Клапанът е устройство или естествен обект, който регулира, насочва или контролира потока на флуид (газове, течности, флуидизирани твърди вещества или суспензии) чрез отваряне, затваряне или частично запушване на различни проходи. Вентилите са технически фитинги, но обикновено се обсъждат като отделна категория. В отворен клапан течността тече в посока от по-високо налягане към по-ниско налягане. Думата произлиза от латинското valva, движещата се част на врата, на свой ред от volvere, завъртане, търкаляне.

Най-простият и много древен клапан е просто свободно закрепена клапа, която се люлее надолу, за да възпрепятства потока на флуид (газ или течност) в една посока, но се изтласква нагоре от самия поток, когато потокът се движи в обратна посока. Това се нарича възвратен клапан, тъй като предотвратява или „проверява“ потока в една посока. Съвременните контролни вентили могат да регулират налягането или потока надолу по веригата и да работят със сложни системи за автоматизация.

Вентилите имат много приложения, включително контролиране на вода за напояване, промишлени приложения за контролиране на процеси, жилищни приложения като включване/изключване и контрол на налягането в перални машини и кранове за съдове и дрехи в дома. Дори аерозолните спрей кутии имат вграден малък клапан. Вентилите се използват и във военния и транспортния сектор. В тръбопроводите за ОВК и други въздушни потоци, близки до атмосферните, вместо това клапаните се наричат ​​амортисьори. В системите за сгъстен въздух обаче се използват вентили, като най-често срещаният тип са сферичните кранове.
Приложения

Вентилите се намират в почти всеки индустриален процес, включително преработка на вода и канализация, минно дело, производство на електроенергия, преработка на нефт, газ и петрол, производство на храни, химическо и пластмасово производство и много други области.

Хората в развитите нации използват вентили в ежедневието си, включително водопроводни вентили, като кранове за чешмяна вода, газови контролни вентили на готварски печки, малки вентили, монтирани на перални и съдомиялни машини, предпазни устройства, монтирани към системи за топла вода, и тарелкови вентили в автомобилите двигатели.

В природата има клапи, например еднопосочни клапи във вените, контролиращи кръвообращението, и сърдечни клапи, контролиращи потока на кръвта в камерите на сърцето и поддържащи правилното изпомпване.

Вентилите могат да се управляват ръчно, чрез дръжка, лост, педал или колело. Вентилите също могат да бъдат автоматични, управлявани от промени в налягането, температурата или потока. Тези промени могат да действат върху диафрагма или бутало, което на свой ред активира клапана, примери за този тип вентили, които често се срещат, са предпазни клапани, монтирани към системи за гореща вода или котли.

По-сложните системи за управление, използващи вентили, изискващи автоматично управление, базирано на външен вход (т.е. регулиране на потока през тръба до променяща се зададена точка), изискват задвижващ механизъм. Задвижващ механизъм ще задейства клапана в зависимост от неговия вход и настройка, позволявайки на клапана да бъде позициониран точно и позволява контрол върху различни изисквания.
Вариация

Вентилите се различават значително по форма и приложение. Размерите [двусмислено] обикновено варират от 0,1 mm до 60 cm. Специалните клапани могат да имат диаметър над 5 метра.[кои?]

Цената на клапаните варира от обикновени евтини клапани за еднократна употреба до специализирани клапани, които струват хиляди щатски долари на инч от диаметъра на клапана.

Вентилите за еднократна употреба могат да бъдат намерени в обикновени домакински артикули, включително дозатори с минипомпи и аерозолни кутии.

Общата употреба на термина клапан се отнася до тарелкови клапани, намиращи се в по-голямата част от съвременните двигатели с вътрешно горене, като тези в повечето превозни средства, задвижвани с изкопаеми горива, които се използват за контролиране на приема на сместа гориво-въздух и позволяват изпускане на отработените газове.
Видове

Клапаните са доста разнообразни и могат да бъдат класифицирани в няколко основни типа. Вентилите също могат да бъдат класифицирани според това как се задействат:

Хидравлични
Пневматичен
Наръчник
Електромагнитен клапан
Мотор