Una vàlvula és un dispositiu o objecte natural que regula, dirigeix ​​o controla el flux d'un fluid (gasos, líquids, sòlids fluiditzats o purins) obrint, tancant o obstruint parcialment diversos passadissos. Les vàlvules són tècnicament accessoris, però normalment es discuteixen com una categoria separada. En una vàlvula oberta, el fluid flueix en una direcció de pressió més alta a pressió més baixa. La paraula deriva del llatí valva, la part mòbil d'una porta, al seu torn de volvere, girar, rodar.

La vàlvula més senzilla, i molt antiga, és simplement una solapa amb frontisses lliures que oscil·la cap avall per obstruir el flux de fluid (gas o líquid) en una direcció, però és empès cap amunt pel propi flux quan el flux es mou en la direcció oposada. Això s'anomena vàlvula de retenció, ja que impedeix o "controla" el flux en una direcció. Les vàlvules de control modernes poden regular la pressió o el flux aigües avall i funcionar amb sistemes d'automatització sofisticats.

Les vàlvules tenen molts usos, inclòs el control de l'aigua per al reg, usos industrials per al control de processos, usos residencials com l'encesa/apagada i el control de pressió per a rentavaixelles i roba i aixetes a la llar. Fins i tot les llaunes d'aerosol tenen una petita vàlvula incorporada. Les vàlvules també s'utilitzen en els sectors militar i de transport. En els conductes de climatització i altres fluxos d'aire propers a l'atmosfera, les vàlvules s'anomenen amortidors. En els sistemes d'aire comprimit, però, s'utilitzen vàlvules i el tipus més comú són les vàlvules de bola.
Aplicacions

Les vàlvules es troben en pràcticament tots els processos industrials, inclòs el processament d'aigua i aigües residuals, la mineria, la generació d'energia, el processament de petroli, gas i petroli, la fabricació d'aliments, la fabricació de productes químics i plàstics i molts altres camps.

Les persones dels països desenvolupats utilitzen vàlvules a la seva vida diària, incloses les vàlvules de fontaneria, com ara aixetes per a l'aigua de l'aixeta, vàlvules de control de gas a les cuines, vàlvules petites instal·lades a rentadores i rentavaixelles, dispositius de seguretat instal·lats als sistemes d'aigua calenta i vàlvules de butxaca als cotxes. motors.

A la natura hi ha vàlvules, per exemple vàlvules unidireccionals a les venes que controlen la circulació sanguínia, i vàlvules cardíaques que controlen el flux de sang a les cambres del cor i mantenen l'acció de bombeig correcta.

Les vàlvules es poden accionar manualment, ja sigui amb mànec, palanca, pedal o roda. Les vàlvules també poden ser automàtiques, impulsades per canvis de pressió, temperatura o cabal. Aquests canvis poden actuar sobre un diafragma o un pistó que al seu torn activa la vàlvula, exemples d'aquest tipus de vàlvula que es troben habitualment són les vàlvules de seguretat instal·lades en sistemes d'aigua calenta o calderes.

Els sistemes de control més complexos que utilitzen vàlvules que requereixen un control automàtic basat en una entrada externa (és a dir, la regulació del flux a través d'una canonada fins a un punt de consigna canviant) requereixen un actuador. Un actuador accionarà la vàlvula en funció de la seva entrada i configuració, permetent que la vàlvula es col·loqui amb precisió i permet controlar una varietat de requisits.
Variació

Les vàlvules varien àmpliament en forma i aplicació. Les mides [ambigües] solen oscil·lar entre 0,1 mm i 60 cm. Les vàlvules especials poden tenir un diàmetre superior als 5 metres.[quines?]

Els costos de la vàlvula van des de simples vàlvules d'un sol ús barates fins a vàlvules especialitzades que costen milers de dòlars EUA per polzada del diàmetre de la vàlvula.

Les vàlvules d'un sol ús es poden trobar en articles domèstics habituals, com ara dispensadors de mini-bombes i llaunes d'aerosol.

Un ús comú del terme vàlvula es refereix a les vàlvules d'olla que es troben a la gran majoria dels motors moderns de combustió interna, com els de la majoria de vehicles propulsats amb combustibles fòssils, que s'utilitzen per controlar l'admissió de la barreja de combustible i aire i permetre la ventilació dels gasos d'escapament.
Tipus

Les vàlvules són força diverses i es poden classificar en diversos tipus bàsics. Les vàlvules també es poden classificar segons com s'accionen:

Hidràulica
Pneumàtic
Manual
Vàlvula solenoide
Motor