Η βαλβίδα είναι μια συσκευή ή φυσικό αντικείμενο που ρυθμίζει, κατευθύνει ή ελέγχει τη ροή ενός ρευστού (αέρια, υγρά, ρευστοποιημένα στερεά ή πολτός) ανοίγοντας, κλείνοντας ή μερικώς αποφράσσοντας διάφορες διόδους. Οι βαλβίδες είναι τεχνικά εξαρτήματα, αλλά συνήθως συζητούνται ως ξεχωριστή κατηγορία. Σε μια ανοιχτή βαλβίδα, το υγρό ρέει προς μια κατεύθυνση από υψηλότερη πίεση σε χαμηλότερη πίεση. Η λέξη προέρχεται από το λατινικό valva, το κινούμενο μέρος μιας πόρτας, με τη σειρά του από το volvere, to turn, roll.

Η απλούστερη και πολύ αρχαία βαλβίδα είναι απλώς ένα ελεύθερα αρθρωτό πτερύγιο που ταλαντεύεται προς τα κάτω για να εμποδίσει τη ροή ρευστού (αερίου ή υγρού) προς μία κατεύθυνση, αλλά ωθείται προς τα πάνω από την ίδια τη ροή όταν η ροή κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αυτό ονομάζεται βαλβίδα ελέγχου, καθώς εμποδίζει ή «ελέγχει» τη ροή προς μία κατεύθυνση. Οι σύγχρονες βαλβίδες ελέγχου μπορούν να ρυθμίζουν την πίεση ή τη ροή κατάντη και να λειτουργούν σε εξελιγμένα συστήματα αυτοματισμού.

Οι βαλβίδες έχουν πολλές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου του νερού για άρδευση, των βιομηχανικών χρήσεων για τον έλεγχο των διεργασιών, των οικιακών χρήσεων όπως το on/off και ο έλεγχος πίεσης σε πλυντήρια πιάτων και ρούχων και βρύσες στο σπίτι. Ακόμη και τα δοχεία ψεκασμού αεροζόλ έχουν ενσωματωμένη μια μικροσκοπική βαλβίδα. Οι βαλβίδες χρησιμοποιούνται επίσης στον στρατιωτικό και στον τομέα των μεταφορών. Στους αγωγούς HVAC και σε άλλες σχεδόν ατμοσφαιρικές ροές αέρα, οι βαλβίδες ονομάζονται αντίθετα αποσβεστήρες. Σε συστήματα πεπιεσμένου αέρα, ωστόσο, χρησιμοποιούνται βαλβίδες με πιο συνηθισμένο τύπο τις σφαιρικές βαλβίδες.
Εφαρμογές

Οι βαλβίδες βρίσκονται σχεδόν σε κάθε βιομηχανική διαδικασία, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας νερού και λυμάτων, εξόρυξης, παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, επεξεργασίας πετρελαίου, φυσικού αερίου και πετρελαίου, παραγωγής τροφίμων, χημικών και πλαστικών και πολλών άλλων τομέων.

Οι άνθρωποι στις ανεπτυγμένες χώρες χρησιμοποιούν βαλβίδες στην καθημερινή τους ζωή, συμπεριλαμβανομένων βαλβίδων υδραυλικών εγκαταστάσεων, όπως βρύσες για το νερό της βρύσης, βαλβίδες ελέγχου αερίου στις κουζίνες, μικρές βαλβίδες προσαρμοσμένες σε πλυντήρια ρούχων και πλυντήρια πιάτων, συσκευές ασφαλείας που τοποθετούνται σε συστήματα ζεστού νερού και βαλβίδες σωλήνωσης στο αυτοκίνητο κινητήρες.

Στη φύση υπάρχουν βαλβίδες, για παράδειγμα μονόδρομες βαλβίδες στις φλέβες που ελέγχουν την κυκλοφορία του αίματος και καρδιακές βαλβίδες που ελέγχουν τη ροή του αίματος στους θαλάμους της καρδιάς και διατηρούν τη σωστή δράση άντλησης.

Οι βαλβίδες μπορούν να λειτουργούν χειροκίνητα, είτε με λαβή, μοχλό, πεντάλ ή τροχό. Οι βαλβίδες μπορεί επίσης να είναι αυτόματες, καθοδηγούμενες από αλλαγές στην πίεση, τη θερμοκρασία ή τη ροή. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν ένα διάφραγμα ή ένα έμβολο που με τη σειρά του ενεργοποιεί τη βαλβίδα, παραδείγματα αυτού του τύπου βαλβίδας που απαντώνται συνήθως είναι βαλβίδες ασφαλείας που τοποθετούνται σε συστήματα ζεστού νερού ή λέβητες.

Πιο πολύπλοκα συστήματα ελέγχου που χρησιμοποιούν βαλβίδες που απαιτούν αυτόματο έλεγχο με βάση μια εξωτερική είσοδο (δηλ. ρύθμιση της ροής μέσω ενός σωλήνα σε ένα μεταβαλλόμενο σημείο ρύθμισης) απαιτούν έναν ενεργοποιητή. Ένας ενεργοποιητής θα χτυπήσει τη βαλβίδα ανάλογα με την είσοδο και τη ρύθμισή της, επιτρέποντας στη βαλβίδα να τοποθετηθεί με ακρίβεια και επιτρέποντας τον έλεγχο μιας ποικιλίας απαιτήσεων.
Παραλλαγή

Οι βαλβίδες διαφέρουν πολύ σε μορφή και εφαρμογή. Τα μεγέθη [διφορούμενα] κυμαίνονται συνήθως από 0,1 mm έως 60 cm. Οι ειδικές βαλβίδες μπορεί να έχουν διάμετρο άνω των 5 μέτρων.[ποια;]

Το κόστος των βαλβίδων κυμαίνεται από απλές φθηνές βαλβίδες μιας χρήσης έως εξειδικευμένες βαλβίδες που κοστίζουν χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ ανά ίντσα της διαμέτρου της βαλβίδας.

Οι βαλβίδες μιας χρήσης μπορούν να βρεθούν σε κοινά είδη οικιακής χρήσης, συμπεριλαμβανομένων διανομέων μίνι-αντλίας και δοχείων αεροζόλ.

Μια κοινή χρήση του όρου βαλβίδα αναφέρεται στις βαλβίδες βαλβίδας που βρίσκονται στη συντριπτική πλειοψηφία των σύγχρονων κινητήρων εσωτερικής καύσης, όπως αυτές στα περισσότερα οχήματα που κινούνται με ορυκτά καύσιμα, οι οποίες χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο της εισαγωγής του μείγματος καυσίμου-αέρα και επιτρέπουν την εξαέρωση των καυσαερίων.
Τύποι

Οι βαλβίδες είναι αρκετά διαφορετικές και μπορούν να ταξινομηθούν σε διάφορους βασικούς τύπους. Οι βαλβίδες μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ανάλογα με τον τρόπο που ενεργοποιούνται:

Υδραυλικός
Πνευματικός
Εγχειρίδιο
Ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα
Μοτέρ