Una válvula es un dispositivo u objeto natural que regula, dirige o controla el flujo de un fluido (gases, líquidos, sólidos fluidizados o lodos) abriendo, cerrando u obstruyendo parcialmente varios conductos. Las válvulas son técnicamente accesorios, pero generalmente se analizan como una categoría separada. En una válvula abierta, el fluido fluye en una dirección de mayor presión a menor presión. La palabra se deriva del latín valva, parte móvil de una puerta, a su vez de volvere, girar, rodar.

La válvula más simple y muy antigua es simplemente una aleta con bisagras libres que gira hacia abajo para obstruir el flujo de fluido (gas o líquido) en una dirección, pero es empujada hacia arriba por el flujo mismo cuando se mueve en la dirección opuesta. A esto se le llama válvula de retención, ya que previene o “controla” el flujo en una dirección. Las válvulas de control modernas pueden regular la presión o el flujo aguas abajo y operar en sistemas de automatización sofisticados.

Las válvulas tienen muchos usos, incluido el control del agua para riego, usos industriales para controlar procesos, usos residenciales como encendido/apagado y control de presión en lavavajillas y lavadoras de ropa y grifos en el hogar. Incluso los aerosoles tienen incorporada una pequeña válvula. Las válvulas también se utilizan en el sector militar y del transporte. En los conductos de HVAC y otros flujos de aire casi atmosféricos, las válvulas se denominan amortiguadores. Sin embargo, en los sistemas de aire comprimido se utilizan válvulas, siendo el tipo más común las válvulas de bola.
Aplicaciones

Las válvulas se encuentran prácticamente en todos los procesos industriales, incluido el procesamiento de agua y aguas residuales, la minería, la generación de energía, el procesamiento de petróleo, gas y petróleo, la fabricación de alimentos, la fabricación de productos químicos y plásticos y muchos otros campos.

Las personas en los países desarrollados usan válvulas en su vida diaria, incluidas válvulas de plomería, como grifos para agua corriente, válvulas de control de gas en cocinas, válvulas pequeñas instaladas en lavadoras y lavavajillas, dispositivos de seguridad instalados en sistemas de agua caliente y válvulas de asiento en automóviles. motores.

En la naturaleza existen válvulas, por ejemplo válvulas unidireccionales en las venas que controlan la circulación sanguínea y válvulas cardíacas que controlan el flujo de sangre en las cámaras del corazón y mantienen la acción de bombeo correcta.

Las válvulas pueden operarse manualmente, ya sea mediante una manija, palanca, pedal o rueda. Las válvulas también pueden ser automáticas y accionadas por cambios de presión, temperatura o flujo. Estos cambios pueden actuar sobre un diafragma o un pistón que a su vez activa la válvula; ejemplos de este tipo de válvula que se encuentran comúnmente son las válvulas de seguridad instaladas en sistemas de agua caliente o calderas.

Los sistemas de control más complejos que utilizan válvulas que requieren control automático basado en una entrada externa (es decir, regular el flujo a través de una tubería hasta un punto de ajuste cambiante) requieren un actuador. Un actuador accionará la válvula dependiendo de su entrada y configuración, lo que permitirá colocar la válvula con precisión y controlar una variedad de requisitos.
Variación

Las válvulas varían ampliamente en forma y aplicación. Los tamaños [ambiguos] suelen oscilar entre 0,1 mm y 60 cm. Las válvulas especiales pueden tener un diámetro superior a 5 metros.[¿Cuáles?]

Los costos de las válvulas varían desde válvulas desechables simples y económicas hasta válvulas especializadas que cuestan miles de dólares estadounidenses por pulgada de diámetro de la válvula.

Las válvulas desechables se pueden encontrar en artículos domésticos comunes, incluidos dispensadores de minibomba y latas de aerosol.

Un uso común del término válvula se refiere a las válvulas de asiento que se encuentran en la gran mayoría de los motores de combustión interna modernos, como las de la mayoría de los vehículos propulsados ​​por combustibles fósiles, que se utilizan para controlar la entrada de la mezcla de aire y combustible y permitir la ventilación de los gases de escape.
Tipos

Las válvulas son bastante diversas y pueden clasificarse en varios tipos básicos. Las válvulas también se pueden clasificar según su forma de accionamiento:

Hidráulico
Neumático
Manual
válvula solenoide
Motor