Een klep is een apparaat of natuurlijk object dat de stroom van een vloeistof (gassen, vloeistoffen, gefluïdiseerde vaste stoffen of slurries) reguleert, stuurt of controleert door verschillende doorgangen te openen, sluiten of gedeeltelijk te blokkeren. Afsluiters zijn technisch gezien fittingen, maar worden doorgaans als aparte categorie besproken. Bij een open klep stroomt vloeistof in een richting van hogere druk naar lagere druk. Het woord is afgeleid van het Latijnse valva, het bewegende deel van een deur, op zijn beurt van volvere, draaien, rollen.

De eenvoudigste en zeer oude klep is eenvoudigweg een vrij scharnierende klep die naar beneden zwaait om de vloeistofstroom (gas of vloeistof) in één richting te belemmeren, maar door de stroom zelf omhoog wordt geduwd wanneer de stroom in de tegenovergestelde richting beweegt. Dit wordt een terugslagklep genoemd, omdat deze de stroom in één richting verhindert of “controleert”. Moderne regelkleppen kunnen de druk of de stroom stroomafwaarts regelen en werken op geavanceerde automatiseringssystemen.

Kleppen hebben vele toepassingen, waaronder het regelen van water voor irrigatie, industrieel gebruik voor het regelen van processen, huishoudelijk gebruik zoals aan/uit en drukregeling voor vaatwassers en wasmachines en kranen in huis. Zelfs spuitbussen hebben een klein ventiel ingebouwd. Ventielen worden ook gebruikt in de militaire en transportsector. In HVAC-kanalen en andere bijna-atmosferische luchtstromen worden kleppen in plaats daarvan dempers genoemd. In persluchtsystemen worden echter kleppen gebruikt, waarvan het meest voorkomende type kogelkranen zijn.
Toepassingen

Afsluiters zijn te vinden in vrijwel elk industrieel proces, inclusief water- en rioolwaterverwerking, mijnbouw, energieopwekking, verwerking van olie, gas en aardolie, voedselproductie, chemische en plasticproductie en vele andere gebieden.

Mensen in ontwikkelde landen gebruiken kleppen in hun dagelijks leven, inclusief sanitaire kleppen, zoals kranen voor leidingwater, gasregelkleppen op fornuizen, kleine kleppen op wasmachines en vaatwassers, veiligheidsvoorzieningen op warmwatersystemen en schotelkleppen in auto's motoren.

In de natuur zijn er kleppen, bijvoorbeeld eenrichtingskleppen in aderen die de bloedcirculatie regelen, en hartkleppen die de bloedstroom in de kamers van het hart regelen en de juiste pompwerking handhaven.

Kleppen kunnen handmatig worden bediend, hetzij met een hendel, hendel, pedaal of wiel. Kleppen kunnen ook automatisch zijn, aangedreven door veranderingen in druk, temperatuur of stroom. Deze veranderingen kunnen inwerken op een membraan of een zuiger die op zijn beurt de klep activeert. Voorbeelden van dit type klep dat vaak wordt aangetroffen zijn veiligheidskleppen die zijn gemonteerd op warmwatersystemen of boilers.

Complexere besturingssystemen die gebruik maken van kleppen die automatische regeling vereisen op basis van een externe input (dat wil zeggen het regelen van de stroom door een pijp naar een veranderend instelpunt) vereisen een actuator. Een actuator zal de klep aansturen, afhankelijk van de input en opstelling, waardoor de klep nauwkeurig kan worden gepositioneerd en controle over een verscheidenheid aan vereisten mogelijk is.
Variatie

Kleppen variëren sterk in vorm en toepassing. Maten [dubbelzinnig] variëren doorgaans van 0,1 mm tot 60 cm. Speciale kleppen kunnen een diameter hebben van meer dan 5 meter.[welke?]

De klepkosten variëren van eenvoudige, goedkope wegwerpkleppen tot gespecialiseerde kleppen die duizenden dollars per inch klepdiameter kosten.

Wegwerpventielen zijn te vinden in gewone huishoudelijke artikelen, waaronder minipompdispensers en spuitbussen.

Een algemeen gebruik van de term klep verwijst naar de schotelkleppen die worden aangetroffen in de overgrote meerderheid van moderne verbrandingsmotoren, zoals die in de meeste voertuigen op fossiele brandstoffen, die worden gebruikt om de inlaat van het brandstof-luchtmengsel te regelen en de uitlaatgasafvoer mogelijk te maken.
Soorten

Kleppen zijn behoorlijk divers en kunnen in een aantal basistypen worden ingedeeld. Kleppen kunnen ook worden geclassificeerd op basis van de manier waarop ze worden bediend:

Hydraulisch
Pneumatisch
Handmatig
Magneetventiel
Motor